¿Ganará Messi el Balón de Oro 2026? El debate: ¿puede darse a un jugador que no juega en Europa?

El Mundial 2026 ha devuelto a Lionel Messi a una conversación que parecía cerrada: la del Balón de Oro. Con ocho goles en cinco partidos —rompiendo el récord histórico de goles en una Copa del Mundo— y con Argentina en la final, el astro argentino ha vuelto a colarse entre los favoritos. Pero hay un “pero” enorme: Messi ya no juega en Europa. ¿Puede eso costarle el premio? Vamos a analizarlo.

Messi, otra vez en la pelea

Parecía que su etapa de candidato había terminado: Messi no fue nominado en las dos últimas ediciones del Balón de Oro tras su marcha al Inter Miami. Sin embargo, su Mundial está siendo sencillamente descomunal. Los números hablan solos: ocho goles en cinco encuentros, un récord histórico, y un liderazgo que ha metido a Argentina en la final.

En las quinielas actuales aparece alrededor del quinto puesto, por detrás de nombres como Harry Kane, Michael Olise, Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé. Pero con una cosa clara: si Argentina gana el Mundial y Messi es la figura, su candidatura se dispara.

¿Puede ganarlo alguien que no juega en Europa?

Aquí está la gran pregunta. Y la respuesta técnica es: sí, puede.

El Balón de Oro cambió sus reglas hace años. En sus orígenes solo podían ganarlo jugadores europeos; después, cualquiera que jugara en un club europeo; y desde 2007 está abierto a cualquier futbolista del mundo, juegue donde juegue. Es decir, que Messi milite en la MLS con el Inter Miami no lo descalifica: es perfectamente elegible.

El problema no es el reglamento, sino la costumbre. En la práctica, el premio siempre ha recaído en jugadores de las grandes ligas europeas y de la Champions League. Ningún futbolista ha ganado el Balón de Oro desde fuera del fútbol europeo en la era moderna. Que Messi lo lograra desde la MLS sería, sencillamente, histórico e inédito.

El caso a favor… y en contra

A favor de Messi:

• Un Mundial para enmarcar, con récord de goles incluido.
• Ganar la Copa del Mundo es el mayor mérito posible en el fútbol.
• Su leyenda y su peso en cualquier votación.

En su contra:

• Juega en la MLS, una liga con mucho menos foco mediático que las europeas.
• Rivales con grandes temporadas en Europa (Kane, Mbappé, Dembélé…).
• No fue ni nominado en las dos ediciones anteriores.

Nuestra opinión

Si Messi levanta la Copa del Mundo el domingo siendo el mejor del torneo, será muy difícil mirar a otro lado. Un Mundial pesa más que cualquier liga, y premiar al mejor del planeta jugando fuera de Europa sería un mensaje potente: que el fútbol ya no se mide solo por el meridiano de la Champions. Pero la inercia histórica juega en su contra, y la competencia es feroz. Nuestra apuesta: si Argentina es campeona, Messi peleará el Balón de Oro hasta el final. Si no, se lo llevará un europeo.

Los jugadores con más Balones de Oro de la historia

Para poner el debate en contexto, así queda el podio de leyendas que más veces han levantado el trofeo:

1. Lionel Messi — 8 Balones de Oro. El más laureado de la historia, a años luz del resto. Ninguno se acerca.
2. Cristiano Ronaldo — 5 Balones de Oro. Su eterno rival y el segundo jugador más premiado, protagonista de una década irrepetible junto a Messi.
3. Empate a 3: Johan Cruyff, Michel Platini y Marco van Basten. Tres iconos absolutos del fútbol europeo, cada uno con tres Balones de Oro, que comparten el tercer escalón del podio histórico.

Que Messi sume un noveno, y encima desde fuera de Europa, no haría más que agrandar una leyenda que ya no tiene comparación. El domingo, en la final ante España, puede dar un paso más hacia la historia.